Différences de traitement sensoriel chez l'enfant : Un guide complet
Différences de traitement sensoriel chez les enfants : Un guide complet pour les familles
Chaque moment de la journée d'un enfant implique un traitement sensoriel. Lorsque votre enfant entre dans une salle de classe, son système nerveux doit absorber le bruit des autres enfants, l'éclairage fluorescent, la texture de son uniforme ..
For familiesPublished 28 April 202630 min read· Written by the Sensphere OT team
Chaque moment de la journée d'un enfant implique un traitement sensoriel. Lorsque votre enfant entre dans une salle de classe, son système nerveux doit absorber le bruit des autres enfants, l'éclairage fluorescent, la texture de son uniforme sur sa peau, l'odeur du déjeuner, la position de son corps dans l'espace et, d'une manière ou d'une autre, filtrer ces informations pour qu'il puisse se concentrer sur l'apprentissage. Pour certains enfants, ce filtrage fonctionne sans problème. Pour d'autres, le système nerveux amplifie considérablement ces signaux ou peine à les enregistrer, ce qui entraîne des réactions qui ressemblent à de l'entêtement, de l'anxiété ou de l'évitement alors qu'il s'agit en fait de difficultés sensorielles.
Les différences de traitement sensoriel sont de véritables variations neurologiques qui affectent profondément la façon dont les enfants évoluent dans le monde. Il ne s'agit pas de problèmes de comportement, de défauts de caractère ou de signes d'une mauvaise éducation. Il s'agit de différences dans la manière dont le système nerveux reçoit, organise et réagit aux informations sensorielles. Et il est très facile de les traiter.
Ce guide explique ce qu'est le traitement sensoriel, à quoi ressemblent les différences de traitement sensoriel dans la vie quotidienne, comment elles sont liées à des troubles du développement neurologique comme l'autisme et le TDAH, et ce qu'implique un soutien efficace.
Qu'est-ce que le traitement sensoriel ?
Le traitement sensoriel est la capacité du système nerveux à assimiler les informations provenant de l'environnement et du corps, à les organiser et à produire une réponse appropriée. À chaque seconde, les sens de votre enfant recueillent des données : la sensation des chaussettes sur ses pieds, le ronronnement du réfrigérateur, le goût du petit-déjeuner, l'envie d'aller aux toilettes, la position de ses bras dans l'espace. Le système nerveux doit décider quelles informations sont importantes dans l'immédiat, lesquelles peuvent être reléguées à l'arrière-plan, et comment y répondre.
Il ne s'agit pas d'un sens unique. En fait, l'homme possède huit systèmes sensoriels, et non cinq.
Les huit sens sont:
**Tactile (toucher) : il s'agit du système sensoriel qui enregistre la pression, la température, la douleur et la texture de la peau. Lorsque votre enfant sent la couture d'une chaussette, l'étreinte d'un ami, le froid d'un glaçon ou l'éraflure d'une étiquette sur une chemise, il utilise son système tactile. Le toucher est le premier langage de l'enfant avec le monde ; c'est ainsi que les nourrissons commencent à comprendre ce qui est sûr, ce qui est agréable et ce qui fait mal.
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**Le goût enregistre les saveurs sucrées, salées, acides, amères et savoureuses. Il travaille en étroite collaboration avec l'odorat pour créer l'expérience de la saveur. Lorsqu'un enfant refuse une texture alimentaire ou recherche des saveurs intensément fortes, des différences dans le traitement du goût sont souvent en jeu.
**L'odorat est un sens remarquablement puissant, directement lié aux émotions et à la mémoire. Certains enfants sont très sensibles aux odeurs que d'autres remarquent à peine, l'odeur légèrement désagréable d'une salle de bain, l'odeur particulière d'un camarade, tandis que d'autres semblent immunisés contre les odeurs fortes qui dérangent tout le monde.
**La vision traite la lumière, la couleur, le mouvement, la profondeur et les relations spatiales. Mais le traitement sensoriel visuel ne consiste pas seulement à voir clairement ; il s'agit aussi de ce que fait le système nerveux avec les informations visuelles. Un enfant souffrant de troubles du traitement sensoriel visuel peut être perturbé par un éclairage fluorescent, être attiré de manière obsessionnelle par des objets qui tournent ou avoir du mal à trouver sa boîte à lunch sur une étagère remplie de boîtes similaires.
**Le système auditif enregistre les sons, le volume, la hauteur et la capacité à distinguer un son significatif d'un bruit de fond. Un enfant présentant des différences de traitement sensoriel auditif peut se boucher les oreilles lors de l'assemblée de l'école, entendre un chuchotement à l'autre bout de la pièce ou sembler totalement inconscient du fait qu'il fait un bruit énorme.
**La proprioception indique à votre cerveau où se trouve votre corps dans l'espace et quelle force vous utilisez. C'est ainsi que vous savez où sont vos pieds sans regarder, avec quelle force vous devez tenir un crayon et quelle puissance vous devez utiliser pour courir. Les différences sensorielles proprioceptives sont souvent invisibles mais affectent profondément la coordination, la confiance et l'apprentissage.
**Le système vestibulaire est situé dans l'oreille interne et enregistre les mouvements, l'accélération et la position de la tête dans l'espace. Il indique à votre enfant s'il est debout, en mouvement ou immobile, et l'aide à maintenir son équilibre. Il régule également l'état d'éveil, c'est-à-dire si le système nerveux est alerte ou calme. C'est pourquoi le fait de tourner, de sauter et de se balancer est si important pour certains enfants.
**L'intéroception est le sens de ce qui se passe à l'intérieur du corps. C'est ainsi que vous savez que vous avez faim, soif, que vous êtes fatigué, que vous avez chaud ou que vous avez besoin d'aller aux toilettes. C'est également ainsi que vous percevez les battements de votre cœur, votre respiration et votre état émotionnel. De nombreux enfants présentant des différences de traitement sensoriel ont des difficultés avec l'interception ; ils peuvent avoir des accidents bien qu'ils aient appris à aller aux toilettes, ne pas se rendre compte qu'ils ont froid ou être incapables de nommer ce qu'ils ressentent sur le plan émotionnel.
Ces huit systèmes travaillent ensemble en permanence. Lorsque votre enfant s'assoit pour déjeuner, son système proprioceptif l'aide à positionner son corps, son système gustatif enregistre le goût, son système tactile sent la cuillère dans sa main, son système visuel voit ce qu'il y a dans l'assiette, son système interoceptif lui indique qu'il est rassasié et son système vestibulaire l'aide à garder l'équilibre sur la chaise. La plupart du temps, ces actions sont automatiques et ne nécessitent aucune pensée consciente. Lorsque le traitement sensoriel est différent, un ou plusieurs de ces systèmes peuvent fonctionner de manière inefficace, inondant le système nerveux de bruits qui rendent le simple fait de déjeuner épuisant.
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Ce à quoi ressemblent les différences de traitement sensoriel
Les différences de traitement sensoriel se répartissent en deux grandes catégories pour chaque sens : l'hypersensibilité (réaction excessive) et l'hyposensibilité ou la recherche sensorielle (réaction insuffisante). Un enfant peut être hypersensible dans un sens et hyposensible dans un autre. Il peut être hypersensible à certains types de toucher et pas à d'autres. Le traitement sensoriel est complexe et individuel.
**Un enfant souffrant d'hypersensibilité tactile est extrêmement perturbé par un toucher que les autres enfants ne remarquent pas. Il ne supporte pas les coutures des chaussettes ou les étiquettes des vêtements et hurle si vous essayez de lui couper les ongles. Ils reculent devant les câlins, grimacent lorsque leurs camarades les frôlent et refusent de mettre leurs mains dans le sable, la peinture au doigt ou l'eau. S'habiller devient une bataille quotidienne car presque toutes les textures sont intolérables.
En revanche, un enfant qui a une faible sensibilité tactile ou qui recherche un apport tactile a un besoin intense ou compulsif de toucher et de texture. Il a besoin de toucher toutes les surfaces qu'il croise, les rampes, les murs, les cheveux des autres. C'est l'enfant qui gratte les croûtes, mordille les vêtements ou les doigts, cherche à faire des câlins trop serrés et joue brutalement avec ses camarades sans se rendre compte de la force qu'il utilise. Il semble avoir besoin d'une stimulation tactile constante pour se sentir à l'aise.
**Un enfant souffrant d'hypersensibilité auditive est très conscient des sons que les autres filtrent. Il se bouche les oreilles à l'assemblée de l'école, à la cantine ou au supermarché. Il est angoissé par l'aspirateur, les aboiements d'un chien ou le sèche-mains des toilettes publiques. Ils peuvent avoir des crises de nerfs déclenchées par des sons d'alarme ou la voix de certaines personnes. L'école devient souvent un lieu d'anxiété constante parce que le bruit de fond est tout simplement trop important.
Un enfant qui recherche un apport auditif met la télévision aussi fort que possible et ne semble pas gêné par un volume qui fait grimacer les autres. Il fait constamment des vocalisations bruyantes, fredonne, répète des mots, fait des effets sonores, et ne semble pas conscient de l'effet que cela produit sur les autres. Ils peuvent rechercher des environnements bruyants et semblent frustrés dans les espaces calmes.
**L'hypersensibilité visuelle rend certains environnements visuels réellement douloureux. Un enfant présentant ce profil est angoissé par l'éclairage fluorescent et peut insister pour porter des lunettes de soleil à l'intérieur. Il éprouve des difficultés dans les salles de classe très éclairées et refuse d'entrer dans certaines pièces à cause de l'éclairage. Il peut être sensible à certaines couleurs, à des motifs qui clignotent ou à l'agitation visuelle d'un centre commercial.
Un enfant qui recherche un apport visuel est attiré de manière obsessionnelle par les lumières clignotantes, les objets qui tournent et les mouvements visuels. Il regarde la même vidéo répétitive pendant des heures, tourne sur lui-même jusqu'à ce qu'il ait le vertige ou regarde le ventilateur du plafond avec une concentration intense. Il semble avoir besoin d'une stimulation visuelle pour se sentir régulé.
**L'hypersensibilité proprioceptive est moins souvent évoquée, mais elle affecte profondément les enfants. Ces enfants se sentent anxieux lorsque la position de leur corps est inhabituelle ou lorsqu'ils ne savent pas où se trouvent leurs membres. Ils peuvent éviter certains mouvements, être réticents à prendre des risques physiques ou paniquer lors d'activités telles que l'escalade ou la natation, où leur sens de la position du corps est mis à l'épreuve.
Un enfant qui recherche un apport proprioceptif a envie d'effectuer des travaux lourds et de subir des chocs. Il s'écrase contre les meubles, saute d'une hauteur, se jette sur le canapé et semble avoir besoin d'une force physique constante pour se sentir enraciné. Ils adorent les câlins, les jeux de pression et le port d'objets lourds. Cette recherche sensorielle est souvent assimilée à tort à de l'hyperactivité ou à un comportement de prise de risque, alors qu'il s'agit en fait d'une régulation sensorielle.
**L'hypersensibilité vestibulaire rend les mouvements effrayants. Un enfant présentant ce profil panique lorsque ses pieds quittent le sol, devient anxieux sur les balançoires ou les ronds-points, et évite les activités qui impliquent un mouvement ou une hauteur inattendus. Il peut avoir facilement le mal de voiture ou être angoissé dans les ascenseurs ou les foules. Cela peut ressembler à de la peur, mais il s'agit d'une véritable différence de traitement sensoriel.
Un enfant qui recherche un apport vestibulaire tourne constamment sans avoir le vertige, se balance de manière obsessionnelle, se balance dès qu'il en a l'occasion et a envie de mouvements qui donneraient la nausée à d'autres enfants. Il peut rechercher de manière compulsive les jeux rapides, les jeux de rotation ou les jeux à l'envers. Cette recherche est souvent visible chez les enfants atteints d'autisme et de TDAH.
**L'hypersensibilité gustative se manifeste par une sélectivité alimentaire extrême. L'enfant peut avoir des haut-le-coeur devant certaines textures alimentaires, refuser la plupart des aliments en raison de leur goût ou de leur texture, ou devenir anxieux à l'idée d'essayer quoi que ce soit de nouveau. Les repas deviennent stressants car le répertoire alimentaire de l'enfant est extrêmement restreint. Il s'agit d'un trouble sensoriel et non d'un trouble du comportement.
Un enfant qui recherche un apport gustatif recherche des saveurs intenses, des aliments extrêmement épicés, salés, acides ou sucrés, et mangera des choses qui ne sont pas des aliments s'il en a l'occasion : de la terre, du sable, du savon ou des plantes non toxiques. Ils ont besoin d'une forte sensation gustative pour se sentir régulés.
**L'hypersensibilité olfactive rend certaines odeurs intolérables. L'enfant refuse d'entrer dans une pièce où règne une odeur particulière : produits d'entretien, cuisine, toilettes, parfum. Il est angoissé par l'odeur des autres enfants, de son propre corps ou des aliments qu'il ne mange pas. Il peut éviter certaines personnes ou certains lieux à cause de l'odeur.
Un enfant qui recherche un apport olfactif semble ne pas remarquer les odeurs fortes qui écrasent les autres. Il peut sentir ses chaussures ou ses vêtements de manière compulsive, ne pas remarquer que sa couche ou ses vêtements sont sales, ou sembler immunisé contre les mauvaises odeurs.
**Les différences interceptives ne s'intègrent pas parfaitement dans l'hypersensibilité et la recherche, car le sens fonctionne différemment. Un enfant souffrant de troubles intéroceptifs ne peut pas sentir de manière fiable ce qui se passe à l'intérieur de son corps. Il ne peut pas savoir quand il a besoin d'aller aux toilettes tant que le moment est urgent, il a des accidents bien qu'il ait appris à aller aux toilettes, il ne remarque pas qu'il a faim ou soif et il ne peut pas identifier de manière fiable s'il a chaud ou froid. Sur le plan émotionnel, ils peuvent ne pas savoir s'ils sont anxieux, en colère ou tristes jusqu'à ce que leur système nerveux se dérègle.
Certains enfants présentant des différences interoceptives semblent également rechercher des sensations internes intenses, ils peuvent retenir leur souffle, tourner sur eux-mêmes jusqu'à ce qu'ils aient le vertige ou pousser leur corps jusqu'à ses limites physiques d'une manière qui semble dangereuse.
Comment les différences sensorielles affectent la participation
Les différences de traitement sensoriel n'existent pas dans le vide. Elles ont une incidence directe sur la capacité d'un enfant à participer aux activités quotidiennes qui favorisent les relations, l'apprentissage et la confiance en soi.
**Les repas peuvent devenir une source de conflit quotidien lorsque les préférences de l'enfant en matière de goût ou de texture sont déterminées par le traitement sensoriel. Un enfant souffrant d'hypersensibilité gustative ou tactile peut ne manger que cinq aliments, et il devient impossible d'introduire de la variété. S'habiller est une bataille lorsque les coutures, les étiquettes, l'étroitesse ou la texture du tissu sont insupportables. Lors du bain, l'enfant peut être angoissé par la sensation de l'eau sur sa peau ou par le fait d'être mouillé. Le lavage des cheveux peut être véritablement traumatisant si l'enfant présente des sensibilités tactiles ou vestibulaires. Se couper les ongles devient un événement majeur. Le sommeil peut être difficile si l'enfant est hypersensible à la texture des draps, des vêtements ou à la sensation d'être couvert. Les réunions de famille deviennent épuisantes car l'enfant est submergé par la combinaison des interactions sociales, du bruit et de l'imprévisibilité. Même les simples transitions entre les activités deviennent des points chauds car les transitions sensorielles sont exigeantes sur le plan neurologique.
À l'école L'environnement de la classe présente des défis sensoriels constants. L'éclairage fluorescent est pénible pour de nombreux enfants souffrant d'hypersensibilité visuelle. Les bruits de fond, le bourdonnement des lumières, les autres enfants qui travaillent, les portes qui s'ouvrent et se ferment, deviennent une source constante d'anxiété pour les enfants souffrant d'hypersensibilité auditive. La proximité physique d'autres enfants dans une salle de classe peut être accablante. L'assemblée scolaire, où les enfants restent assis dans un grand espace avec un son et un éclairage intenses, est véritablement douloureuse pour les enfants souffrant d'hypersensibilité sensorielle. La cantine combine des niveaux de bruit élevés, des odeurs de nourriture, une grande promiscuité et un chaos visuel et auditif. L'éducation physique implique des mouvements inattendus, des contacts physiques avec des camarades, des changements de vêtements et des douches qui présentent de multiples défis sensoriels. La récréation est synonyme de mouvements non structurés, d'interactions imprévisibles avec les pairs et d'environnements sensoriels souvent accablants. Même l'écriture est en partie une tâche sensorielle : la prise requise, le retour proprioceptif, la planification motrice visuelle et la coordination motrice fine dépendent tous du traitement sensoriel. Les transitions entre les activités exigent que le système nerveux change d'objectif et d'attention, et pour les enfants présentant des différences de traitement sensoriel, ce changement est coûteux d'un point de vue neurologique.
**Les supermarchés présentent une tempête parfaite de défis sensoriels : éclairage vif, musique de fond, agitation visuelle des allées bondées, autres personnes, odeurs de nourriture et imprévisibilité. Un enfant souffrant d'hypersensibilité sensorielle s'épuise et devient déséquilibré en l'espace de quelques minutes. Les fêtes d'anniversaire sont synonymes de bruit, de foule, d'imprévisibilité, d'espaces inconnus et souvent de problèmes alimentaires. Les transports publics sont bondés, bruyants et impliquent des mouvements inattendus. Les coupes de cheveux exigent que l'enfant tolère d'être touché, de sentir l'eau, les vibrations de la tondeuse et de rester assis sans bouger. Les rendez-vous chez le dentiste sont très intenses sur le plan sensoriel : la lumière vive, le bruit et la sensation de succion, le goût de la pâte, la vibration de la fraise et la sensation d'être allongé avec quelqu'un dans son espace personnel. Les rendez-vous médicaux peuvent impliquer l'examen du corps de l'enfant et, si l'interception est affectée, l'enfant peut ne pas être en mesure de dire ce qui lui fait mal ou où il a mal.
Dans tous ces contextes, le schéma est le même : les différences de traitement sensoriel ne sont pas une préférence ou un choix de comportement de l'enfant. Il s'agit de différences neurologiques qui rendent la participation à l'enfance ordinaire difficile, parfois douloureuse et souvent humiliante.
Traitement sensoriel et troubles neurodéveloppementaux
Les différences de traitement sensoriel n'existent pas seulement de manière isolée. Elles sont profondément liées aux troubles neurodéveloppementaux, en particulier l'autisme et le trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (TDAH).
**Les différences sensorielles sont désormais reconnues comme une caractéristique diagnostique essentielle de l'autisme. Dans la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), publié par l'American Psychiatric Association, les différences de traitement sensoriel figurent parmi les critères de diagnostic¹. La onzième révision de la Classification internationale des maladies (CIM-11), publiée par l'Organisation mondiale de la santé, inclut également les différences sensorielles dans la description diagnostique de l'autismem². Les recherches suggèrent qu'entre 69 et 90 % des enfants autistes présentent des différences de traitement sensoriel qui affectent leur fonctionnement³. Pour de nombreux enfants autistes, les sensibilités sensorielles sont plus handicapantes et plus visibles que les différences sociales ou de communication. La combinaison d'une hypersensibilité auditive et tactile, par exemple, peut rendre la fréquentation scolaire très difficile. La reconnaissance du traitement sensoriel comme une différence autistique fondamentale a transformé la manière dont les familles et les professionnels soutiennent les enfants autistes.
**Les enfants souffrant de TDAH présentent souvent des comportements de recherche sensorielle, des difficultés à filtrer les informations sensorielles et à moduler leurs réponses aux informations sensorielles. Un enfant atteint de TDAH peut rechercher un apport sensoriel intense, des mouvements constants, des activités à haut risque, des bruits forts, tout en s'efforçant de filtrer les informations sensorielles de fond qui interfèrent avec son attention. La recherche a montré que les différences de traitement sensoriel sont fréquentes chez les enfants souffrant de TDAH⁴. La relation entre le TDAH et le traitement sensoriel peut expliquer en partie pourquoi de nombreux enfants atteints de TDAH bénéficient de pauses mouvement, d'outils de bougeotte et de stratégies de régulation sensorielle.
**Les enfants atteints de troubles de la coordination (DCD) et de dyspraxie présentent souvent des différences de traitement proprioceptif et vestibulaire qui affectent leur capacité à coordonner leurs mouvements, à planifier leurs actions et à avoir confiance en leur corps. Ces enfants peuvent se heurter constamment à des objets sans s'en rendre compte, être incapables d'évaluer la force nécessaire pour lancer une balle ou se sentir anxieux lors d'activités nécessitant un retour vestibulaire, comme la balançoire. Il s'agit là de différences de traitement sensoriel, et non de simples problèmes de motricité.
**L'hypermobilité (syndrome d'Ehlers-Danlos ou trouble du spectre de l'hypermobilité) : les enfants souffrant d'hypermobilité présentent souvent d'importantes différences de traitement proprioceptif. Comme leurs articulations bougent plus que la normale, leur système nerveux reçoit moins d'informations proprioceptives sur la position de leurs articulations. Cela affecte leur sens de la position du corps, leur confiance en eux et leur capacité à évaluer les mouvements de manière appropriée. Ces enfants peuvent être extrêmement souples mais se sentir maladroits, anxieux à l'idée de bouger ou incapables de rester assis parce que leur système nerveux est constamment à la recherche d'informations proprioceptives.
**Il est essentiel de le mentionner explicitement : de nombreux enfants présentent des différences significatives de traitement sensoriel qui ne répondent pas aux critères de diagnostic de l'autisme, du TDAH, du TCD ou de tout autre trouble neurodéveloppemental. Ces enfants peuvent être aidés. L'ergothérapie pour les différences de traitement sensoriel ne dépend pas d'un diagnostic. Un enfant peut présenter des différences de traitement sensoriel réelles, mesurables et profondément limitantes et bénéficier malgré tout d'un soutien efficace et fondé sur des données probantes.
Le débat sur les troubles du traitement sensoriel : le trouble du traitement sensoriel est-il un diagnostic ?
Comprendre l'histoire de la conceptualisation du traitement sensoriel permet d'expliquer pourquoi les différences de traitement sensoriel peuvent être abordées différemment d'un endroit à l'autre.
Dans les années 1970, un ergothérapeute nommé A. Jean Ayres a élaboré une théorie appelée théorie de l'intégration sensorielle. Ayres a proposé que le système nerveux de certains enfants n'organise pas efficacement les informations sensorielles et que cette désorganisation affecte leur capacité à fonctionner, à apprendre et à se comporter⁵. Elle a développé des approches thérapeutiques, aujourd'hui appelées intégration sensorielle Ayres, basées sur l'idée que les enfants pouvaient être aidés par des expériences sensorielles structurées et ludiques. Son travail a été révolutionnaire.
Le concept de trouble du traitement sensoriel (TTS) s'est développé à partir des travaux fondamentaux d'Ayres. Des chercheurs, en particulier Lucy Jane Miller et Winnie Dunn, ont commencé à décrire le trouble du traitement sensoriel comme un diagnostic distinct de l'autisme ou du TDAH. Elles ont soutenu que certains enfants présentaient des difficultés de traitement sensoriel importantes qui ne pouvaient être expliquées par un diagnostic d'une autre pathologie⁶. Ces travaux ont été précieux et utiles sur le plan clinique.
Cependant, le trouble du traitement sensoriel n'est pas actuellement un diagnostic autonome reconnu dans le DSM-5 ou la CIM-11. Telle est la réalité officielle que les familles doivent comprendre. Il n'existe pas de code de diagnostic pour les troubles du traitement sensoriel. Un enfant ne peut pas recevoir un diagnostic médical de trouble du traitement sensoriel, bien qu'il puisse recevoir un diagnostic de difficultés sensorielles dans le cadre de l'autisme, du TDAH ou d'autres troubles neurodéveloppementaux.
En quoi cela est-il important d'un point de vue pratique ? C'est important parce que certaines familles ou écoles pourraient vous dire qu'une différence de traitement sensoriel ne peut pas être traitée sans un diagnostic de trouble du développement sensoriel. C'est inexact. Les enfants peuvent bénéficier d'une ergothérapie de haute qualité pour les différences de traitement sensoriel, qu'ils aient ou non un diagnostic de TSP, d'autisme, de TDAH ou de toute autre maladie. La différence de traitement sensoriel elle-même est réelle et peut être traitée.
Le débat au sein de la communauté des chercheurs se poursuit. Certains chercheurs affirment que les preuves de l'existence d'un TPP en tant que pathologie distincte restent solides et que son absence dans le DSM-5 reflète une politique historique plutôt qu'une réalité clinique⁷. D'autres font remarquer que les différences de traitement sensoriel sont si fréquentes dans l'autisme, le TDAH et d'autres pathologies qu'un diagnostic distinct n'est peut-être pas nécessaire ou utile⁸. Le Royal College of Occupational Therapists reconnaît les troubles du traitement sensoriel comme un domaine valide et important de la pratique de l'ergothérapie⁹. D'un point de vue clinique et pratique, c'est ce qui importe : le traitement sensoriel peut être traité, l'évaluation est disponible et un soutien efficace existe, avec ou sans diagnostic de trouble du développement sensoriel.
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Évaluation des différences de traitement sensoriel
Lorsqu'une famille cherche à évaluer les différences de traitement sensoriel, on lui propose généralement l'une des mesures standardisées ou une combinaison d'observations et d'évaluations informelles.
**Le profil sensoriel 2, mis au point par Winnie Dunn, est l'une des évaluations les plus largement utilisées pour le traitement sensoriel chez les enfants¹⁰. Il est administré par le biais de questionnaires destinés aux soignants et aux écoles. Les parents et les enseignants remplissent des formulaires détaillés sur la façon dont l'enfant réagit aux expériences sensorielles dans la vie quotidienne. Le profil sensoriel 2 établit un profil basé sur le modèle de traitement sensoriel de Dunn, qui divise les enfants en quatre catégories : faible enregistrement (ne remarque pas les stimuli sensoriels), recherche de sensations (a besoin de stimuli sensoriels), sensibilité sensorielle (n'aime pas certains stimuli sensoriels) et évitement de sensations (évite activement les expériences sensorielles). Le résultat montre où se situe l'enfant dans chaque schéma. Ce cadre est cliniquement utile car il permet d'expliquer non seulement ce à quoi un enfant réagit, mais aussi comment il réagit, et donc quel type de soutien pourrait l'aider.
**La mesure du traitement sensoriel (SPM), mise au point par Parham et Ecker, est une autre évaluation standardisée disponible en version scolaire et domestique¹¹. Elle mesure le traitement sensoriel, la praxis (la capacité à planifier et à exécuter des actions) et la participation sociale. Comme le profil sensoriel 2, il s'appuie sur le rapport du soignant et de l'enseignant.
**Les tests d'intégration sensorielle et de praxis (SIPT), mis au point par A. Jean Ayres, sont souvent considérés comme la référence en matière d'évaluation sensorielle¹². Le SIPT comprend 17 sous-tests qui évaluent directement la façon dont le système nerveux de l'enfant traite et répond aux informations sensorielles et produit des mouvements coordonnés. Il nécessite une formation spécialisée et n'est pas très répandu au Royaume-Uni, mais il reste un point de référence précieux. Certains ergothérapeutes spécialisés proposent une évaluation du SIPT.
**Au-delà des mesures standardisées, les ergothérapeutes observent attentivement le fonctionnement de l'enfant dans un environnement réel, la façon dont il bouge, réagit aux expériences sensorielles, interagit avec ses pairs et gère les tâches quotidiennes. Le rapport des parents sur ce qui est difficile à la maison, ce que l'enfant aime et ce qui le perturbe est inestimable. Ces informations révèlent souvent des schémas sensoriels que les tests formels seuls risquent de ne pas voir.
**Un rapport d'évaluation complet comprend généralement un résumé du profil sensoriel de l'enfant (quels sens sont affectés, de quelle manière), l'impact fonctionnel (ce qui est difficile en raison des différences de traitement sensoriel), des recommandations pour le soutien à la maison et à l'école, et parfois des recommandations thérapeutiques spécifiques. Un bon rapport n'est pas seulement une note ; il raconte l'histoire de la famille d'une manière qui a du sens, explique pourquoi l'enfant se comporte comme il le fait et donne de l'espoir grâce à des explications et à des orientations en matière de soutien.
Ce à quoi ressemble le soutien
Un soutien efficace pour les différences de traitement sensoriel prend plusieurs formes, et souvent l'approche la plus efficace combine plusieurs stratégies.
**Un régime sensoriel est un plan personnalisé d'activités sensorielles programmées tout au long de la journée pour aider le système nerveux à rester régulé¹³. Un régime sensoriel peut inclure des activités avant l'école pour aider un enfant alerte à se calmer, des pauses mouvement pendant la journée scolaire pour aider un enfant en recherche à se réguler, des activités calmantes avant les transitions ou l'heure du coucher, ou des activités tactiles ou proprioceptives spécifiques à des moments clés de la journée. Un régime sensoriel n'est pas quelque chose que les familles doivent concevoir à partir d'Internet ; il doit être conçu par un ergothérapeute qualifié qui comprend le profil sensoriel spécifique de l'enfant et ses besoins fonctionnels. Lorsqu'ils sont bien conçus, les régimes sensoriels sont véritablement transformateurs. Un enfant qui reçoit des informations sensorielles appropriées au bon moment est mieux à même d'apprendre, de se comporter et de participer.
**De nombreuses difficultés sensorielles peuvent être réduites ou éliminées en modifiant l'environnement. Un enfant souffrant d'hypersensibilité visuelle peut bénéficier d'un éclairage plus faible dans la salle de classe, de lunettes de soleil ou d'un espace de travail calme. Un enfant souffrant d'hypersensibilité auditive peut utiliser un casque anti-bruit, avoir accès à un espace calme pendant le déjeuner ou être placé loin des sources de bruit. Un enfant souffrant d'hypersensibilité tactile peut être autorisé à porter des vêtements spécifiques, éviter certaines textures ou être prévenu à l'avance avant tout contact physique. Les modifications apportées à l'école et à la maison peuvent être remarquablement simples, mais profondément efficaces. Un espace de travail calme, une position de bureau éloignée de la porte, la permission de quitter une assemblée ou l'accès à des gadgets peuvent transformer l'expérience scolaire d'un enfant.
**La thérapie d'intégration sensorielle Ayres, développée à partir de la théorie originale d'A. Jean Ayres, est une approche de l'ergothérapie basée sur le jeu et dirigée par l'enfant, qui vise à aider le système nerveux de l'enfant à traiter les informations sensorielles de manière plus efficace¹⁴. Dans l'ASI, un ergothérapeute qualifié guide l'enfant à travers des expériences sensorielles soigneusement sélectionnées, en le faisant se balancer, tourner, grimper, sauter, toucher différentes textures, d'une manière qui défie et organise progressivement le système nerveux. L'enfant dirige, le thérapeute répond. Des recherches, dont un essai contrôlé randomisé réalisé par Schaaf et ses collègues, ont montré l'efficacité de cette méthode pour les enfants atteints d'autisme et de troubles du traitement sensoriel¹⁵. Cependant, l'ASI nécessite une formation spécialisée et tous les ergothérapeutes ne sont pas formés à cette approche. Au Royaume-Uni, la thérapie ASI est disponible dans certains cabinets privés, mais elle n'est pas très répandue dans le cadre du NHS.
**Les circuits sensoriels sont des séquences brèves et structurées d'activités de mouvement conçues pour alerter, organiser ou calmer le système nerveux. Ils peuvent être utilisés dans les écoles avant le début de l'apprentissage ou avant les transitions. Un circuit sensoriel peut comprendre des sauts, des pirouettes, des pressions sur les murs et des activités d'équilibre, le tout réalisé en quelques minutes. Des recherches menées dans des établissements d'enseignement au Royaume-Uni ont montré que les circuits sensoriels améliorent l'attention, le comportement et les résultats d'apprentissage des enfants présentant des différences de traitement sensoriel. Les pauses mouvement tout au long de la journée offrent des avantages similaires.
**Souvent, le soutien le plus efficace est l'apprentissage par les parents de stratégies spécifiques pour aider leur enfant à gérer les problèmes sensoriels à la maison. Un coach parental, généralement un ergothérapeute, travaille avec les familles pour identifier les déclencheurs sensoriels, développer des stratégies pour réduire ou gérer ces déclencheurs, construire des routines qui incluent le soutien sensoriel, et modifier les activités quotidiennes telles que les repas et l'habillement pour les rendre plus respectueuses des sens. Ce coaching est pratique, individualisé et immédiatement applicable.
**Si les différences de traitement sensoriel d'un enfant affectent de manière significative sa participation à l'école, à la vie familiale ou aux activités sociales, l'évaluation et le soutien d'un ergothérapeute sont indiqués. Si l'heure des repas est une bataille quotidienne, si l'enfant évite l'école, s'il devient anxieux ou se replie sur lui-même, ou si son comportement est interprété comme un défi alors qu'il s'agit en fait d'une réaction sensorielle, il vaut la peine de procéder à une évaluation. Les ergothérapeutes peuvent évaluer, expliquer et guider les familles vers un soutien efficace.
**De nombreuses stratégies sensorielles peuvent être mises en œuvre par les familles sans thérapie formelle. De simples modifications, comme changer l'éclairage, fournir des outils pour bouger, ajuster les vêtements, offrir des pauses pour bouger, modifier l'environnement alimentaire, sont souvent d'une grande aide. La difficulté est de savoir quelles stratégies aideront tel ou tel enfant et de comprendre comment les mettre en œuvre de manière efficace. C'est là que les conseils d'un professionnel sont précieux.
Fermeture
Les différences de traitement sensoriel sont réelles. Il ne s'agit pas d'échecs parentaux, de problèmes de comportement ou de quelque chose qui disparaîtra avec l'âge si l'on n'y prête pas attention. Il s'agit de variations neurologiques qui affectent profondément la façon dont les enfants évoluent dans le monde.
Comprendre ce qui est sensoriel, valider que les différences sensorielles sont réelles et rechercher un soutien efficace peut être transformateur. Les familles décrivent souvent l'évaluation comme le moment où tout prend un sens, où les réponses de l'enfant cessent d'être frustrantes et commencent à être comprises. Un enfant qui "refuse" de porter certains vêtements peut en fait ressentir une véritable douleur sensorielle. Un enfant qui "fait des siennes" lors des fêtes d'anniversaire peut être submergé par les stimuli sensoriels. Un enfant qui "ne veut pas essayer" de nouveaux aliments peut être réellement incapable d'en tolérer le goût, l'odeur ou la texture.
Cette compréhension change tout. Elle ouvre la voie à un véritable soutien. L'ergothérapie peut aider.
Références
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Si l'un des éléments de ce guide vous parle, la première étape la plus simple est un appel gratuit de 15 minutes. Pas d'engagement, juste une conversation sur votre enfant et sur ce que pourrait être le soutien.
Normes professionnelles pour la pratique, la conduite et l'éthique de l'ergothérapie
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